檀香又名旃檀，是名贵、珍稀植物，有着淡淡的香味，在印度，檀香木被称为“圣树”，是佛教重要的香材，深受寺庙僧侣的喜爱。《大唐西域记》中记载：“初如来成正觉已，上升天宫为母说法，三月不还，其王思慕，愿图形象。乃请尊者没特伽罗子以神通力接工人上天宫，亲观妙相，雕刻旃檀”，这佛教传说中的第一尊佛像就是用檀香雕刻而成。

佛教产生于公元前10世纪的古印度。创始人名悉达多·乔达摩。20岁时离家成道，此后被尊称“佛陀”，意为觉悟者，简称“佛”，所传宗教被称为“佛教”。佛陀示现涅槃后的数百年间，佛教传遍印度次大陆。原始佛教内部由于对教义的理解不同，发生分裂，进入部派佛教时期，主要分为上座部和大众部，南传佛教主要是上座部诸派，盛行于斯里兰卡，并传遍东南亚地区，后传入中国云南。佛教中常用香来比喻高尚的德行，佛教庄严，严持净戒乃是最好的香供，超过其他世间的香品。

最好的檀香木产于印度，称为“老山檀”，印度同时也是佛教的产生地。可以说佛教与檀香木之间有着无法分割的紧密联系。于寺庙中诵经念佛，心中有佛，就可以闻到淡淡的檀香味道。檀香淡泊却独特的味道给人庄严的感觉，与佛给人的感觉相似。

现今，檀香成为了供佛专用香，每当诵经、法会都必须焚香祈请佛菩萨降临坛场，恭诵香赞、礼拜供养，以妙香愉悦心境，涵养心性。